gagal melangkah ke Piala Dunia 2026 setelah kalah dari DR Kongo dalam adu penalti di final playoff Piala Dunia zona CAF. Pertandingan yang berlangsung ketat berakhir dengan skor 1-1 setelah babak reguler dan perpanjangan waktu, sebelum Kongo menaklukkan Nigeria melalui drama tendangan penalti. Frank Onyeka sempat membawa Nigeria unggul lebih dahulu, tetapi Meschack Elia berhasil menyamakan kedudukan bagi Kongo menjelang akhir babak pertama.
Babak kedua dan perpanjangan waktu berjalan tanpa gol tambahan, menegaskan ketegangan kedua tim dalam memperebutkan tiket ke putaran playoff antarkonfederasi. Kanselir Mbemba menjadi pahlawan Kongo dengan gol penalti penentu kemenangan. Dengan hasil ini, Nigeria dipastikan absen di Piala Dunia kedua berturut-turut, setelah sebelumnya juga gagal lolos pada 2022.
Kekalahan ini menjadi pukulan bagi Nigeria, yang memulai kualifikasi dengan tersandung dan tidak mampu bangkit. Penampilan Nigeria sepanjang kualifikasi dinilai kurang konsisten, meski memiliki pemain bintang seperti Victor Osimhen. Kegagalan ini membuat Nigeria absen di Piala Dunia ketiga sejak 2006 dan kedua kalinya secara beruntun.
AYO DUKUNG TIMNAS GARUDA, sekarang nonton pertandingan bola khusunya timnas garuda tanpa ribet, Segera download!
Mbemba, Sang Pahlawan Kongo
Kanselir Mbemba tampil gemilang bagi DR Kongo. Sebelumnya, ia juga mencetak gol di masa tambahan waktu saat mengalahkan Kamerun 1-0, membawa Kongo ke final playoff CAF. Kali ini, Mbemba menegaskan perannya sebagai eksekutor penalti yang menentukan nasib Nigeria. Ini sekaligus membuka jalan bagi Kongo ke babak playoff antarkonfederasi.
Kongo sebelumnya hanya sekali tampil di Piala Dunia pada 1974, saat negara itu masih dikenal sebagai Zaire. Dengan kemenangan ini, Mbemba dan rekan-rekannya memiliki kesempatan untuk mengulang sejarah, dengan harapan lolos ke Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Prestasi Mbemba menjadi sorotan media dan penggemar sepak bola Afrika. Penampilannya dalam dua laga krusial ini menegaskan pentingnya pengalaman dan ketenangan dalam momen-momen besar. Lalu juga terutama di ajang playoff penuh tekanan seperti ini.
Baca Juga: Brasil Tunjukkan Kekuatan Baru dengan Mengalahkan Korea Selatan 5-0!
Dampak Bagi Nigeria
Kegagalan Nigeria berarti mereka akan absen di panggung Piala Dunia 2026. Penyerang bintang mereka, Victor Osimhen, bahkan digantikan pada babak pertama, mencerminkan ketegangan dan tekanan dalam skuad Nigeria. Kekalahan ini menimbulkan evaluasi mendalam terkait performa tim dan strategi yang dijalankan sepanjang kualifikasi.
Selain Nigeria, tim-tim Afrika yang lolos ke Piala Dunia 2026 antara lain Aljazair, Tanjung Verde, Pantai Gading, Mesir, Ghana, Maroko, Senegal, Afrika Selatan, dan Tunisia. Hal ini menunjukkan persaingan ketat di benua Afrika, di mana setiap pertandingan kualifikasi sangat menentukan nasib tim.
Kegagalan ini juga memberi pelajaran penting bagi Nigeria, bahwa status historis dan nama besar tidak menjamin tiket ke Piala Dunia. Evaluasi mendalam terhadap pemain, strategi, dan kepelatihan menjadi kebutuhan mendesak untuk persiapan kualifikasi berikutnya.
Babak Playoff Antarkonfederasi Menanti Kongo
Dengan kemenangan ini, DR Kongo akan melanjutkan perjuangan di babak playoff antarkonfederasi. Terdapat enam tim dari berbagai benua, Concacaf, CONMEBOL, Oceania, dan Asia, yang akan bersaing memperebutkan dua tiket terakhir ke Piala Dunia 2026. Kemenangan di tahap ini akan menjadi kesempatan emas bagi Kongo untuk tampil kembali di panggung dunia setelah terakhir kali tampil pada 1974.
DR Kongo kini menghadapi tantangan baru yang lebih besar, namun performa Mbemba dan rekan-rekannya memberi optimisme tinggi. Konsistensi dan ketenangan di momen krusial akan menjadi kunci agar Kongo bisa menembus babak grup Piala Dunia dan mengulang sejarah panjang mereka.
Hasil ini juga menegaskan bahwa persaingan di sepak bola Afrika semakin sengit, dan setiap laga menentukan masa depan tim di ajang global. Bagi Nigeria, kegagalan ini menjadi momen introspeksi sebelum persiapan untuk kualifikasi Piala Dunia mendatang. Nantikan terus kabar terbaru seputar sepak bola lainnya hanya di goallintravel.com.